第1章

歯を守る唾液とミネラルバランス

歯が溶けるのは「脱灰」と「酸蝕」の2段階

歯の表面をおおっているエナメル質は、人体で最も硬い組織といわれ、そのほとんどはハイドロキシアパタイトというリン酸カルシウムの一種からできています。口の中の酸性度が高い状態が長く続くと、エナメル質のリン酸やカルシウムが溶け出してしまう脱灰（だっかい）が起こります。この脱灰が進んで歯の形が変わるほどに歯が溶けることを、「酸蝕（さんしょく）」といいます。酸蝕は飲食物に含まれる酸そのものによって起こるほか、キレート作用^*で生じることもあります。

*酸の一種であるリン酸やクエン酸には、カルシウムなどのミネラルを奪う働きがあり、その働きを「キレート作用」といいます。

酸蝕が進行すると、歯の内部の象牙質が露出した状態に。その結果、冷たい食べ物や飲み物が歯にしみるようになる知覚過敏を引き起こしたりなど、さまざまなトラブルを招くことがあります。

「歯が溶ける」と見聞きすると、「むし歯」を思い浮かべる方もいるかもしれません。けれど、むし歯は、歯垢（プラーク）と呼ばれる歯の表面に付着している細菌の塊が食べ物や飲み物に含まれる糖分（主に砂糖）をエサにしてつくり出した酸（乳酸・酢酸・ギ酸・プロピオン酸など）により歯が溶ける疾患で、酸蝕とは異なるものです。